BINTANG Argentina Lionel Messi kembali menjadi pusat perhatian menjelang final Piala Dunia 2026. Pemain berusia 39 tahun itu tampil dalam acara Fanatics Fest di New York, Jumat, 17 Juli 2026, bersama sejumlah legenda olahraga dunia seperti Tom Brady, Novak Djokovic, dan Kevin Durant.
Brady merupakan peraih gelar Super Bowl terbanyak dalam sejarah NFL. Djokovic memegang rekor gelar Grand Slam tunggal putra terbanyak di tenis, sedangkan Durant menjadi pebasket putra pertama yang meraih empat medali emas Olimpiade.
Scroll ke bawah untuk melanjutkan membaca
Meski sama-sama berstatus legenda, ketiganya tetap menyempatkan diri berfoto bersama Messi setelah acara berakhir. Momen itu kembali menjadi daya tarik kapten Argentina tersebut menjelang final melawan Spanyol di MetLife Stadium, New Jersey, Minggu waktu setempat atau Senin dinihari, 20 Juli 2026 pukul 02.00 WIB.. "Kami akan memberikan segalanya," kata Messi seperti dikutip dari ESPN.
Fanatics Fest menjadi penampilan publik terakhir Messi sebelum partai final. FIFA memilih festival olahraga yang berlangsung selama empat hari di New York itu sebagai lokasi konferensi pers resmi menjelang laga puncak, sehingga ratusan penggemar bisa menyaksikan langsung para pemain dan pelatih Argentina serta Spanyol dari dekat.
Kapten Spanyol Rodri mengaku mengagumi sosok Messi. "Sulit diungkapkan dengan kata-kata jika melihat apa arti Messi sebagai pemain dan bagi Argentina. Bagi saya, dia adalah yang terbaik sepanjang masa," ujar Rodri.
Brady hingga Djokovic Bergantian Bertanya
Berbeda dari konferensi pers pada umumnya, FIFA menghadirkan konsep unik. Para legenda olahraga justru bertindak sebagai pewawancara bagi pemain dan pelatih kedua finalis. Djokovic lebih dulu bertanya kepada pelatih Argentina Lionel Scaloni mengenai cara menghadapi tekanan, lalu mengajukan pertanyaan serupa kepada Messi. Setelah mendapat jawaban, petenis asal Serbia itu menutup percakapan dengan kalimat, "Gracias, Leo."
Djokovic kemudian berbincang dengan pelatih Spanyol Luis de la Fuente dan Rodri mengenai cara menjaga ketenangan dalam pertandingan besar. Tom Brady mendapat giliran berikutnya. Ia menanyakan kepada Messi tentang foto ikonik saat memandikan Lamine Yamal yang kembali viral menjelang final.
Brady juga meminta Rodri menjelaskan pesan yang akan disampaikannya kepada rekan-rekannya sebelum laga puncak. Sementara itu, Kevin Durant bertanya kepada kiper Argentina Emiliano Martinez mengenai arti mempertahankan gelar juara dunia.
Para pemain dan pelatih dari kedua tim tampak menikmati suasana tersebut. Scaloni mengingatkan anak asuhnya agar tidak terbebani status laga final. "Ini hanya satu pertandingan tersisa. Kami tidak boleh terus berpikir bahwa ini adalah final Piala Dunia," kata dia.
Jalan Berliku Argentina
Argentina melaju ke final dengan catatan sempurna. Mereka memenangi seluruh tujuh pertandingan yang telah dijalani. Mereka menjadi satu-satunya tim yang belum terkalahkan maupun bermain imbang sepanjang turnamen. Sementara itu, Spanyol memiliki rekor enam kemenangan dan sekali seri setelah bermain imbang melawan Tanjung Verde pada laga pembuka.
Meski demikian, perjalanan Argentina menuju final tidak berlangsung mudah. Tim asuhan Scaloni sempat tertinggal 0-2 dari Mesir pada babak 16 besar sebelum membalikkan keadaan. Mereka juga harus melalui perpanjangan waktu saat menghadapi Tanjung Verde pada babak 32 besar dan Swiss di perempat final.
Pada semifinal, Argentina kembali menunjukkan mental juara. Mereka bangkit setelah tertinggal 0-1 pada babak kedua untuk mengalahkan Inggris 2-1. "Saya sudah sering mengatakannya, kami tidak pernah berhenti berjuang," ujar Messi.
Saat Messi memasuki panggung Fanatics Fest, sebagian besar penonton tidak langsung bertepuk tangan. Mereka justru mengangkat telepon genggam untuk mengabadikan momen tersebut. Messi membalas dengan senyum dan lambaian tangan yang langsung disambut sorak sorai para penggemar.
Acara kemudian ditutup dengan sesi swafoto bersama. Selain pemain dan pelatih Argentina serta Spanyol, foto itu juga diikuti aktor Kevin Hart, musisi Travis Scott, mantan bek Inggris Rio Ferdinand, dan CEO Fanatics Michael Rubin. "Final nanti akan menjadi pertunjukan yang luar biasa," kata Scaloni.
Sebelum meninggalkan lokasi acara, Messi sempat melirik trofi Piala Dunia yang dipajang di arena. Kesempatan mempertahankan gelar kini berada di depan mata. Jika mampu mengalahkan Spanyol, Argentina akan menjadi tim pertama yang menjuarai dua Piala Dunia secara beruntun sejak Brasil melakukannya pada 1958 dan 1962.
"Kami memiliki para pemain dan staf pelatih yang bekerja sangat keras setiap hari untuk membawa kebahagiaan bagi negara," kata kiiper Argentina Emiliano Martinez. "Bersama Leo dan tim ini, kami akan memberikan yang terbaik untuk membawa pulang Piala Dunia dan merayakannya bersama rakyat Argentina."
