BEN Cohen, salah satu pendiri Ben & Jerry's, adalah salah satu dari tujuh orang yang ditahan oleh Polisi Capitol selama protes pada sidang Senat yang menghadirkan Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. pada Rabu, 14 Mei 2025.
Dikenal karena komitmennya yang sudah lama terhadap aktivisme perusahaan, Cohen ikut serta dalam demonstrasi tersebut untuk menyuarakan penentangan terhadap penanganan pemerintah AS terhadap konflik Israel-Hamas di Gaza. Protes tersebut berlangsung selama sidang Komite Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja, dan Pensiun (HELP) Senat, Axios melaporkan.
Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini
Rekaman video dari sidang tersebut menunjukkan para pengunjuk rasa meneriakkan slogan-slogan seperti "RFK membunuh orang dengan kebencian!" sebelum petugas penegak hukum mengawal mereka keluar dari ruangan. Pihak berwenang menangkap tujuh orang, termasuk Cohen, dengan tuduhan berkerumun, menghalangi, dan mengakomodasi. Beberapa pengunjuk rasa, tidak termasuk Cohen, menghadapi tuduhan tambahan seperti menyerang petugas polisi atau menolak penangkapan, menurut pernyataan dari Kepolisian Capitol.
Setelah penangkapan tersebut, Cohen menggunakan media sosial X (sebelumnya Twitter) untuk mengungkapkan alasannya melakukan protes. Dia menuduh Kongres "membunuh anak-anak miskin di Gaza dengan membeli bom" dan pada saat yang sama "mengeluarkan anak-anak miskin dari Medicaid di AS." Dia juga mengunggah rekaman video dari insiden tersebut, menyoroti tanggapan polisi terhadap protes tersebut.
Hingga Rabu malam, Ben & Jerry's belum mengeluarkan komentar publik terkait penangkapan Cohen atau protes tersebut.
Siapa Ben Cohen?
Berawal dari sebuah toko es krim sederhana, Ben dan teman masa kecilnya, Jerry Greenfield, mengubah hasrat mereka menjadi merek global senilai US$300 juta atau sekitar Rp5 triliun. Model bisnis mereka yang tidak biasa, yang berakar pada tanggung jawab sosial dan kepemimpinan kreatif, telah menginspirasi banyak wirausahawan di seluruh dunia, seperti dilansir situs Speaker Corner.
Pada 1977, dua orang sahabat yang tidak yakin dengan masa depan profesional mereka, bersatu untuk mengejar impian bersama: menciptakan bisnis yang berpusat pada kecintaan mereka terhadap es krim. Setelah menyelesaikan kursus korespondensi senilai $5 dalam pembuatan es krim, mereka meluncurkan toko pertama mereka di Vermont.
Es krim mereka dengan cepat mendapatkan popularitas, berkat bahan-bahan yang kaya dan krim serta susu lokal yang membuat rasanya menonjol. Pengalaman pribadi Ben dengan anosmia - kehilangan penciuman dan rasa yang berkurang - membuat mereka berinovasi dengan menambahkan potongan besar makanan beraroma pada es krim mereka, meningkatkan tekstur dan rasa.
Tak lama kemudian, Ben & Jerry's menjadi sensasi di Vermont, yang dikenal karena mensponsori festival lokal dan menyelenggarakan hari es krim gratis, dan terus berkembang menjadi nama rumah tangga yang dicintai seperti sekarang ini. Perusahaan ini juga terkenal dengan komitmennya terhadap filantropi, secara teratur menyumbangkan 7,5 persen dari laba sebelum pajaknya untuk organisasi nirlaba dan amal.
Ben dan Jerry mendokumentasikan filosofi bisnis mereka yang unik dalam sebuah buku panduan yang dirancang untuk membantu orang lain meniru model mereka yang sadar sosial. Buku ini menjadi buku terlaris dan membuat mereka mendapatkan penghargaan Corporate Giving Award pada 1988.
Pada tahun yang sama, mereka dianugerahi penghargaan sebagai Pelaku Usaha Kecil AS Tahun Ini dalam sebuah upacara di Gedung Putih yang diselenggarakan oleh Presiden Reagan, yang mewujudkan semangat kewirausahaan Amerika. Ben juga diakui pada 2000 oleh New York Open Center atas kepemimpinannya yang merintis bisnis yang bertanggung jawab secara sosial.
Pada 1994, Ben Cohen mengundurkan diri sebagai CEO, setelah memimpin perusahaan sejak awal. Pada saat itu, Ben & Jerry's menghasilkan sekitar $150 juta atau sekitar Rp2,5 triliun (dalam penjualan tahunan). Enam tahun kemudian, pada tahun 2000, Unilever mengakuisisi Ben & Jerry's senilai $326 juta atau sekitar Rp5,4 triliun, tetapi tidak ada pekerjaan yang hilang dalam proses tersebut.
Cohen dan Greenfield tetap bekerja sebagai karyawan, dan Cohen juga menjabat sebagai anggota dewan direksi. Cohen mengungkapkan perasaan campur aduk tentang penjualan tersebut, berharap perusahaan dapat tetap independen tetapi juga menantikan babak baru. Sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, Unilever membentuk dana sebesar $5 juta untuk mendukung bisnis yang dimiliki oleh minoritas dan komunitas yang kurang terlayani.
Aktivisme Sosial dan Kontroversi
Menurut Business Insider, Ben & Jerry's tidak pernah menghindar dari isu-isu politik dan sosial. Menanggapi pembunuhan George Floyd pada tahun 2020, perusahaan ini mengeluarkan pernyataan berjudul "Diam bukanlah pilihan," yang menyerukan pembongkaran supremasi kulit putih dan mendesak Departemen Kehakiman untuk melindungi hak-hak warga kulit hitam dan komunitas kulit berwarna lainnya dengan lebih baik.
Pada 2021, Ben & Jerry's kembali menjadi berita utama dengan mengumumkan akan menghentikan penjualan di wilayah Palestina yang diduduki Israel, dengan alasan ketidakkonsistenan dengan nilai-nilai perusahaan. Keputusan tersebut mendapat reaksi politik dan menimbulkan tekanan dari pejabat AS dan Israel. Meskipun Ben & Jerry's menghentikan penjualan di wilayah-wilayah tersebut, perusahaan ini tetap menjual es krim di Israel, Axios melaporkan.
Perselisihan tersebut berujung pada pertarungan hukum ketika Unilever menjual operasi Ben & Jerry's di Israel dan Tepi Barat kepada pemilik bisnis lokal. Ben & Jerry's menggugat perusahaan induknya, tetapi penyelesaian pada akhir 2022 memungkinkan kesepakatan tersebut tetap berlaku, sehingga produk merek tersebut tetap tersedia di wilayah tersebut.
