3 hours ago
12
FreepikUban adalah ciri khas penuaan yang tak terelakkan. Ia merupakan pengingat visual akan tahun-tahun yang berlalu dan semua perubahan tubuh yang menyertainya.
Namun, penelitian ilmiah yang sedang berkembang menantang narasi sederhana ini – mengungkapkan bahwa helaian rambut perak di kepala kita bisa jadi merupakan tanda lahiriah dari sistem pertahanan tubuh kita yang rumit terhadap kanker.
Sebuah studi baru pada tikus telah mengungkap cara luar biasa tubuh kita mengelola kerusakan sel – sebuah proses kunci dalam penuaan dan kanker.
Dalam penuaan, kerusakan sel secara bertahap melemahkan dan mengganggu fungsi sel.
Pada kanker, sel yang tidak diperbaiki atau rusak dapat memicu pertumbuhan abnormal dan pembentukan tumor.
Penelitian ini telah menyoroti hubungan yang mengejutkan antara hilangnya pigmen pada rambut kita dan mekanisme yang dapat mencegah kanker mematikan.
Sel punca melanosit merupakan inti dari penemuan ini. Sel-sel ini berada jauh di dalam folikel rambut dan berfungsi sebagai reservoir bagi melanosit – sel penghasil pigmen yang bertanggung jawab atas warna rambut dan kulit.
Dalam keadaan normal, sel punca melanosit kita mengisi kembali sel-sel penghasil pigmen ini melalui regenerasi siklik, sebuah proses yang ditandai dengan fase aktivitas, istirahat, dan pembaruan yang berulang, selaras dengan siklus alami pertumbuhan dan kerontokan rambut.
Hal ini memberikan pasokan pigmen yang stabil dan dengan demikian menghasilkan warna rambut yang cerah hampir sepanjang hidup kita.
Namun setiap hari, sel-sel kita mengalami serangan terhadap DNA-nya sendiri (materi genetik di dalam sel kita) dari sumber-sumber seperti radiasi ultraviolet, paparan bahan kimia, dan bahkan proses metabolisme seluler kita sendiri.
Kerusakan seluler ini berkontribusi pada penuaan dan risiko kanker – seperti melanoma, sejenis kanker kulit.
Studi baru ini menjelaskan apa yang terjadi ketika sel punca melanosit, jauh di dalam relung pendukung folikel rambut, mengalami kerusakan DNA – khususnya jenis kerusakan yang disebut kerusakan untai ganda.
Ketika ini terjadi, sel punca melanosit dapat menjalani proses yang disebut "seno-diferensiasi".
Intinya, ini berarti sel punca tersebut matang secara ireversibel menjadi sel pigmen – kemudian menghilang dari kumpulan sel punca, yang menyebabkan munculnya uban secara bertahap pada rambut kita.
Proses perlindungan ini diatur secara ketat oleh jalur pensinyalan internal yang memungkinkan sel-sel berkomunikasi satu sama lain.
Dengan memisahkan sel-sel dewasa ini dari populasi sel punca, akumulasi dan kemungkinan penyebaran mutasi genetik atau perubahan DNA di masa mendatang yang dapat memicu kanker dapat dicegah.
Dalam arti tertentu, setiap uban merupakan kemenangan kecil dari pengorbanan diri: sebuah sel memilih untuk mundur daripada mengambil risiko menjadi ganas.
Kaitan dengan kanker
Namun, kisahnya tidak berakhir di situ. Tidak semua kerusakan DNA memicu proses perlindungan ini.
Dalam eksperimen mereka, para peneliti memaparkan sel punca melanosit pada tikus terhadap zat kimia penyebab kanker yang kuat serta radiasi UV.
Hebatnya, di bawah tekanan ini, sel punca melanosit ditemukan mampu melewati senodiferensiasi sepenuhnya.
Sebaliknya, sinyal dari jaringan di sekitarnya justru mendorong sel-sel yang rusak untuk memperbarui diri dan terus membelah – meskipun membawa kerusakan genetik. Hal ini menciptakan lingkungan seluler yang siap untuk munculnya melanoma.
Penelitian ini menunjukkan bahwa nasib sel punca melanosit tampaknya bergantung pada jenis kerusakan spesifik yang mereka terima dan pada isyarat molekuler yang ada di lingkungan mikro mereka.
Stresor seperti bahan kimia atau sinar UV, yang menyebabkan untaian DNA sel putus, juga menyebabkan sel punca melanosit menghancurkan diri sendiri secara otomatis. Proses yang sama ini menyebabkan uban.
Namun, ketika berada di bawah pengaruh sel kanker, sel punca melanosit yang rusak ini tetap ada – menciptakan benih yang dapat menumbuhkan melanoma.
Para ilmuwan menggambarkan dinamika ini sebagai "nasib antagonis" – di mana populasi sel punca yang sama dapat mengambil dua jalur yang sangat berbeda tergantung pada keadaannya.
Yang penting, temuan ini membingkai ulang uban dan melanoma bukan sebagai hasil yang tidak terkait, tetapi sebagai nasib kembar dari perjuangan kuno tubuh untuk menyeimbangkan pembaruan jaringan dan menghindari kanker.
Uban itu sendiri bukanlah perisai terhadap kanker, melainkan produk sampingan dari proses perlindungan yang menghilangkan sel-sel berisiko.
Sebaliknya, ketika mekanisme kontrol goyah atau dirusak oleh karsinogen, pintu terbuka untuk keganasan.
Pemahaman baru ini mungkin juga membantu menjelaskan mengapa kita lebih mungkin terkena kanker seiring bertambahnya usia.
Tentu saja, penting untuk memperhatikan keterbatasan temuan ini. Sebagian besar bukti penting berasal dari eksperimen pada tikus.
Ini berarti penelitian masih perlu dilakukan pada manusia untuk memahami apakah sel punca melanosit kita juga berfungsi dengan cara yang sama.
Perbedaan biologis antar spesies, serta kompleksitas gaya hidup dan genetika manusia, menunjukkan bahwa gambaran tentang rambut dan risiko kanker kita sendiri masih bernuansa.
Namun, penemuan-penemuan ini membuka jalan yang menarik bagi penelitian kanker dan ilmu penuaan.
Memahami sinyal yang mendorong sel punca menuju diferensiasi atau ekspansi berisiko suatu hari nanti dapat memungkinkan terapi untuk memperkuat perlindungan alami tubuh, yang berpotensi menurunkan risiko kanker seiring bertambahnya usia.
Ada pula implikasi yang lebih luas. Informasi ini dapat membantu menjelaskan mengapa beberapa orang mengembangkan melanoma bahkan tanpa terpapar faktor risiko yang jelas – dan mengapa kanker dan degenerasi jaringan begitu sering terjadi bersamaan di usia lanjut.
Kisah uban bukan hanya tentang kesombongan atau perjalanan waktu yang tak terelakkan. Ini tentang evolusi, adaptasi, dan kewaspadaan tanpa henti dari para penjaga internal tubuh kita.
Untaian-untaian perak itu mungkin memberi tahu kita sesuatu yang mendalam: bahwa di tengah persaingan antara penuaan dan kanker, terkadang ada baiknya mengorbankan sel pigmen demi seluruh organisme.
